Le dit de l’image,
comme une éphéméride du sensible,
une ou des images choisies ou créées
qui appellent des mots, ou l’inverse…

(…) appuyée sur une causeuse bouton d’or capitonnée (…)

Chassériau représente ici Marie-Thérèse de Cabarrus, à l’âge de 23 ans. Petite-fille de Thérésa de Cabarrus, elle-même fille d’un riche banquier de la cour d’Espagne et épouse du prince de Caraman-Chimay, Marie-Thérèse passait pour être l’une des plus belles femmes de Paris. L’œuvre, exposée au Salon de 1848, traduit l’influence d’Ingres sur l’art de Chassériau, particulièrement dans le soin porté au dessin du visage.*

Écoutez ici la description qu’en fait Théophile Gautier, poète et ami du peintre :

Né à Saint-Domingue, Théodore Chassériau entre à l’âge de douze ans dans l’atelier d’Ingres (…), le maître du classicisme, partisan de la pureté du dessin. Admiratif du travail de Delacroix, ami de Gérard de Nerval et de Théophile Gautier, Chassériau occupe une place à part dans l’école romantique, bénéficiant de commandes de décors dans les églises parisiennes (Saint-Merri, Saint-Roch ou Saint-Philippe-du-Roule).

Il accompagne la vogue de l’orientalisme et après son voyage en Algérie, en 1846, la couleur prend une place plus importante dans son œuvre. Malgré sa mort prématurée à l’âge de trente-sept ans, il compte parmi les peintres les plus célèbres du XIXe siècle, particulièrement comme portraitiste.*

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*Textes issus du site du Musée des Beaux-Arts de Quimper